Joseph Ratzinger est né en Allemagne en 1927. Sa jeunesse a été marquée par la difficile expérience du régime nazi. Ordonné prêtre en 1951, il commence une carrière d’enseignant en théologie et publie de nombreux articles et ouvrages. Il participe au Concile Vatican II comme expert.
En 1977, le Pape Paul VI le nomme archevêque de Munich, puis, en juin suivant, il est créé Cardinal.
En 1981, le Pape Jean-Paul II le nomme préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi. Elu doyen du Sacré Collège des Cardinaux en 2002, c’est à ce titre qu’il préside les obsèques de Jean-Paul II en avril 2005 avant d’être élu à son tour le 19 avril. Il prend alors le nom de Benoît XVI, en référence à Benoît XV, promoteur de la paix pendant la 1ère guerre mondiale, et à Saint Benoît, patriarche des moines d’Occident et co-patron de l’Europe.
« La prière est le souffle de la vie » disait-il. « Unis à nos frères et sœurs dans la foi, nous élevons vers Dieu une grande symphonie d’intercession, d’action de grâce et de louange. »